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Mi vida con Parkinson: confesiones de un científico con la enfermedad

Por Antonio Martínez Ron
“Me diagnosticaron la enfermedad de Parkinson hace más de dos años”. La frase forma parte de la confesión de un neurocientífico en las páginas de la revista Nature, un relato que bajo el título “Mi vida con Parkinson” aborda el dilema con el que se encuentra un investigador que sufre la misma enfermedad que está investigando. Hace un año, mientras asistía a una fiesta con otros científicos y algunas celebridades, alguien le preguntó por las investigaciones de la enfermedad, y en lugar de admitir que él tenía la doble condición de científico y enfermo, optó por dar una descripción lacónica de la enfermedad. “Yo tenía un secreto“, confiesa, “un secreto que no había contado a ninguno de mis colegas: yo tenía Parkinson”.

Su historia comienza hace cuatro años, el día en que, mientras rellenaba formularios del laboratorio, sintió que algo iba mal. “Después de unas cuantas páginas”, relata, “mi mano se convirtió en una masa temblorosa de carne y huesos, bloqueada inútilmente con un intenso rigor”. Por esa misma época había comenzado a investigar justo la enfermedad que le empezaba a atrapar, el efecto que la dopamina tiene en la actividad neuronal y el comportamiento. El diagnóstico se lo hizo un compañero investigador, de los que publicaban en las mismas revistas que él y que trabajaba en el mismo campo. Aunque no desvela su identidad, el científico tiene ahora 36 años y confiesa que su primera reacción fue no contárselo al resto de la comunidad científica y ocultar su condición.

“Me preocupaba ser menos apto para obtener las ayudas de investigación que necesitaba”, explica. “Me preguntaba si los estudiantes y los postdocs no tendrían recelos de unirse a mi grupo. Y, quizá, lo más importante, me preguntaba cuánto tiempo podría hacerme cargo de los experimentos, lo que más me apasiona del mundo”. Sacudido por la experiencia de no decir nada a sus compañeros de fiesta, a principios de año el neurocientífico decidió explicarles la verdad a sus compañeros de laboratorio. “Me llevó mucho tiempo”, explica, “pero fue una de las mejores decisiones que he tomado jamás. Todo el mundo me apoyó tanto que me sentí estúpido por haberme pasado cuatro años preocupado por su reacción”.

En los meses siguientes, su enfermedad se ha convertido en un detalle más que afecta mínimamente a su trabajo. La rigidez le impide realizar algunas pruebas, pero ahora conoce los síntomas en primera persona. Comprende que la enfermedad no afecta al entendimiento y que su mano, aunque aparentemente está bien, parece desconectada de las indicaciones de su cerebro. No cree que tener la enfermedad le haga más impaciente ni peor científico. “Mi condición como científico en activo me refuerza en mi fe en la importancia de los descubrimientos científicos“, sentencia. “Sobre todo, mi diagnóstico me hace desear hacer la mejor y más emocionante ciencia que pueda, porque el privilegio podría desaparecer para cualquiera de nosotros en el tiempo que dura un parpadeo [...] La vida es demasiado corta para esconderte de lo que eres. Tus colegas pueden sorprenderte y tú puedes todavía ser un gran científico a pesar de la enfermedad”.

Puedes leer la carta complete en: Neuroscience: My life with Parkinson’s (Nature)

Stephen Hawking, el científico británico, lanza una nueva app para iPad

http://www.entretantomagazine.com/

El científico británico Stephen Hawking lanzó esta semana su primera aplicación oficial para iPad, en colaboración con la editorial Random House, en la que muestra los principios que rigen el universo a través de ocho experimentos con los que el usuario podrá interactuar.

La aplicación Stephen Hawking’s Snapshots of the Universe (Las imágenes de Stephen Hawking del Universo), la cual está a la venta en la tienda digital de Apple por 4.99 dólares, se basa en “los libros y el trabajo” del físico inglés, además de estar enfocada principalmente para adultos y estudiantes, señaló la casa editorial.

Se trata de una travesía interplanetaria guiada por el científico de 71 años, en la que enseña a los usuarios cuáles son los principios que controlan el universo, a través de ocho experimentos “sencillos y divertidos” con los que cualquier persona interesada en construir una base de conocimientos sobre física básica tendrá ahora la herramienta perfecta por medio de esta aplicación.

Cada uno de ellos explica alguna de las teorías básicas que “rigen nuestra vida en la Tierra”, señaló la editorial, así como el movimiento de las estrellas y los planetas. “Es la primera aplicación diseñada por el científico vivo más famoso del mundo”, destacó la editorial en un comunicado de prensa. Al mismo tiempo, explicó que algunos de los experimentos contenidos en la app cuentan con fragmentos de video en los que el mismo Hawking hace explicaciones más visuales.

Algunos de los enigmas analizados por el científico son el motivo por el que los planetas permanecen en órbita, los agujeros negros, el tiempo, la velocidad de caída de los objetos, la situación real de las estrellas, el movimiento y la ubicación, la gravedad y la aceleración, y cómo ha evolucionado la comprensión humana del universo.


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“Esta aplicación ofrece una gran oportunidad para presentar las enseñanzas del profesor Hawking a un nuevo público a través de un medio totalmente nuevo”, subrayó Scott Shannon, vicepresidente y editor de Contenidos Digitales de Random House.

“Estamos muy orgullosos de continuar con nuestra tradición editora con el profesor Hawking, ahora a través de más plataformas que nunca”, añadió Shannon.

Nacido en Oxford el 8 de enero de 1942, Hawking, autor del libro Una breve historia del tiempo.

También, es uno de los científicos británicos más importantes del siglo XX y a él se atribuyen muchos de los descubrimientos de la astrofísica moderna.

Random House es una división de Penguin Random House, la mayor editorial de comercio de libros del mundo, cuyas empresas asociadas son Bertelsmann AG y Pearson PLC. Por su parte, Random
House Digital es una editorial líder de libros electrónicos y aplicaciones móviles en cuyo catálogo se encuentran desde historias para niños, libros de cocina, guías de viaje y cursos de idiomas. Así mismo, Random House digital da vida a títulos clásicos como Pat the Bunny, Julia Child’s Mastering the Art of French Cooking y Fodor’s Travel Guides. De esta manera, mientras el consumo digital de libros sigue creciendo, Random House digital se esfuerza por conectar a los autores y los lectores a través de plataformas y géneros.

¿Qué función tiene el llanto?

fuente:http://www.entretantomagazine.com/

 

En el libro Curious Behavior: Yawning, Laughing, Hiccupping, and Beyond el profesor de psicología y neurociencia Robert R. Provine hace un “análisis y celebración del subestimado, informativo y a veces desacreditado comportamiento humano”, aplicando el lente de la “ciencia pequeña” y observacional –pequeña porque no requiere de mucha tecnología para descifrarla, no porque sea trivial–  a la investigación clínica de la biología, fisiología, y neuropsicología de nuestros comportamientos.

Por ejemplo, de lo que llamamos “llanto”, una capacidad puramente humana, Provine explica:

“Como adulto lloras mucho menos que cuando eres joven y tu llanto es apagado, lagrimeamos más de lo que incurrimos en el demostrativo y vocal de la niñez… El trauma que causa tu llanto ahora es más emocional que físico. Sin embargo ya sea intencional o no, como niño, lloras para pedir ayuda, ya sea física o sólo consuelo. Paradójicamente, tu llanto adulto para pedir ayuda es más privado que ruidoso, cuando lloras como niño, ocurre en casa, donde hay una audiencia selecta. El desarrollo del llanto vocal al lagrimeo, favorece los encuentros cara a cara en un ambiente íntimo. La maduración del control inhibitorio da a los adultos la habilidad de seleccionar dónde y cuándo ocurre.”

El llanto es una expresión meramente humana

Para ilustrar mejor la fisiología del llanto, Provine lo contrasta con la risa, apuntando que ambos son comportamientos complementarios y entendimientos y que entender uno ayuda a comprender a otro.

“Especialistas pueden argumentar que si se trata de un llanto común o de risa pero se sabe lo suficiente de estas vocalizaciones para proveer contrastes vívidos. Un llanto es una afirmación de voz sostenida, usualmente de más de un segundo. Piensa en el “waaa” de un bebé; el llanto se repite en intervalos de aproximadamente un segundo, difícilmente de un ciclo respiratorio de duración… Una risa, en contraste, está cortada (no sostenida), usualmente es una exhalación de voz, como en un “ja ja ja”, en el cual cada sílaba (“ja”) dura cerca de 1/15 segundos y se repite cada ⅕  segundos.”

Una característica que tanto el llanto como la risa tienen en común es que todos los humanos pueden distinguirlos.

“Llorar y reír muestran la perseveración más fuerte, la tendencia a mantener un comportamiento una vez que éste ha empezado. Estos actos no tienen un botón de apagado-encendido un rasgo responsable de algunas manías del comportamiento humano. Se trate de un bebé o de un adulto, es más fácil prevenir un ataque de llanto que intentar deterno una vez que éste ha iniciado. El llanto causa más  llanto. De igual forma, la risa causa más risa, una razón la cual los comediantes quieren que otros comediantes presenten sus números antes que los de ellos para que preparen a la audiencia, y también por esa razón tú podrías ser inmobilizado por un ataque de risa que no puede ser sofocado por intentos heroicos de autocontrol.”

Si el llanto vocal está vinculado con pedir ayuda, ¿cuál es el propósito evolutivo del llanto en silencio? Las lágrimas contienen Lisozima, el antiséptico propio del cuerpo, el cual lubrica y limpia los ojos. Sin embargo, Provine argumenta que podría haber algo mucho más interesante y neurobiológicamente profundo en proceso:

“Varias líneas de evidencia sugieren que el factor de crecimiento nervioso (FCN) en la lágrimas tiene funciones medicinales. La concentración de FCN en las lágrimas, la córnea y las glándulas lagrimales incrementan después de las heridas corneales, sugiriendo que el FCN juega un papel en la sanación. Yo sugiero que las lágrimas que llevan FCN tienen un efecto antidepresivo que podría modular tal como una señal de estado de ánimo.”

Reconstruyen el genoma de la bacteria que causó la primera pandemia de peste de la historia

fuente: http://www.entretantomagazine.com/

Los dientes de dos víctimas de la plaga de Justiniano, considerada la primera pandemia de peste bubónica de la historia, han servido a un equipo de investigadores para reconstruir el genoma de la bacteria causante de la enfermedad (Yersinia pestis). La cepa ha resultado ser totalmente independiente de la que originó la peste negra 800 años después.

Los resultados del trabajo, publicado esta semana en la revista The Lancet Infectious Diseases, demuestran que el brote que originó la plaga de Justiniano no está relacionado con las apariciones posteriores de la patología.

La primera de las tres grandes pandemias de peste de la historia surgió en torno al año 541 y se extendió por Asia, el norte de África y Europa durante unos 200 años. Sus consecuencias en la historia de Europa fueron devastadoras. “Afectó a los territorios ocupados por el Imperio romano, incluida España, y causó entre 50 y 100 millones de muertes”, explica a Sinc Hendrik Poinar, uno de los autores e investigador de la Universidad McMaster (Cánada).

La plaga de Justiniano se relaciona con el colapso del Imperio romano de Occidente o Imperio bizantino y la transición a la era medieval.

Los científicos utilizaron para su estudio las piezas dentales de dos personas que murieron a causa de la patología. Los restos, de unos 1.500 años de antigüedad, estaban enterrados en un cementerio de la ciudad de Aschheim (Alemania) y ambas víctimas fallecieron en las últimas fases de la epidemia. 

Concretamente, cuando esta llegó al sur de la región alemana de Baviera, aproximadamente entre los años 541 y 543.

Tras aislar pequeños fragmentos de ADN de Yersinia pestis encontrados en los dientes, reconstruyeron el genoma completo del microorganismo y lo compararon con los registrados en una base de datos de los genomas de más de cien cepas posteriores.

Los análisis demostraron que, aunque también se originó en China, la primera variante no tenía relación con los otros dos grandes brotes de la historia: la peste negra –que se desarrolló sobre todo entre 1347 y 1351– y la pandemia más reciente, que se extendió alrededor de 1855.

“Ahora podemos comparar este genoma con los de las cepas actuales y averiguar por qué las variantes antiguas eran tan mortíferas”, asegura Poinar.

A pesar de la gran cantidad de víctimas que ocasionó, la plaga de Justiniano desapareció por sí sola, lo que continúa siendo enigmático para los científicos.

“El trabajo plantea preguntas sobre por qué un patógeno que era tan fuerte y mortífero se desvaneció –afirma Edward Holmes, otro de los autores e investigador en la Universidad de Sidney–. 

Probablemente las poblaciones de la época evolucionaron hasta ser menos susceptibles a la enfermedad”.

“Otra posibilidad es que los cambios en el clima hicieran que la bacteria no pudiera sobrevivir en la naturaleza”, señala por su parte otro miembro del equipo, Dave Wagner, de la Universidad del Norte de Arizona.

La bacteria Yersinia pestis, que es transmitida al hombre a través de las picaduras de pulgas que viven en roedores, continúa causando miles de muertes al año en algunas regiones de África, Asia y América.

“Si la plaga de Justiniano pudo surgir entre la población, causar una pandemia masiva y después desaparecer, podría ocurrir de nuevo –señala Wagner–.  Afortunadamente, ahora tenemos antibióticos para tratar la enfermedad, lo que disminuye la posibilidad de otra pandemia humana a gran escala”.