fuente: http://www.nobelprize.org/
http://www.bbc.co.uk/
Aunque hoy parezca increíble, hace 50 años muchos científicos dedicados a
la química utilizaban los mismos elementos que hoy usan los escolares
para graficar sus modelos atómicos o moleculares.
Sin embargo, en la década de 1970 el investigador austriaco Martin
Karplus, el británico Michael Levitt y el israelí Arieh Warshel -los
tres además tienen nacionalidad estadounidense- sentaron las bases para
los programas computacionales de gran alcance que hoy se utilizan para
entender y predecir los procesos químicos.
Y este miércoles la Real Academia de Ciencias de Suecia les otorgó el Premio Nobel de Química 2013.
El galardón fue anunciado en Estocolmo por
Staffan Normark, secretario permanente de la Academia, quien explicó que
los científicos fueron distinguidos por llevar la experimentación
química al ciberespacio.
Química en la computadora
El premio buscó destacar los modelos multiescala para sistemas
químicos complejos desarrollados por los tres científicos, los cuales
"sentaron las bases de los poderosos programas que se utilizan para
entender y predecir procesos químicos", según la Academia.
"Los modelos computarizados que son espejo de la
vida real se han vuelto cruciales para la mayoría de los avances de la
química en la actualidad", aseguró la Fundación Nobel a través de un
comunicado.
"Con la ayuda de los métodos de quienes hoy son
galardonados con el Premio Nobel de Química, los científicos le dejaron a
las computadoras revelar los procesos químicos, tales como la
purificación de un catalizador de gases de escape o la fotosíntesis en
las hojas verdes".
"Pionero"
"Las reacciones químicas ocurren a la velocidad de la luz. En una
fracción de un milisegundo, los electrones saltan de un núcleo atómico a
otro. La química clásica hace un esfuerzo por mantenerse al día y es
prácticamente imposible mapear experimentalmente cada pequeño paso en un
proceso químico", explicó la Real Academia de Ciencias de Suecia.
En este esfuerzo por describir los procesos químicos, la química se encuentra con la física.
El trabajo de Karplus, Levitt y Warshel es
"pionero", según la institución, en lograr que la física clásica de
Newton trabajara mano a mano con su par fundamentalmente diferente: la
física cuántica.
Antes de las investigaciones de los hoy Nobel, los científicos debían optar entre la una o la otra.
La fortaleza de la física clásica era que los
cálculos eran simples y se podrían utilizar para modelos reales de
grandes moléculas. Su debilidad era que no ofrecía ninguna manera de
simular las reacciones químicas. Fue entonces que los científicos
utilizaron la física cuántica. Estos cálculos requieren gran potencia de
cálculo, lo que implica que sólo puedan ser realizados por pequeñas
moléculas.
Los galardonados "tomaron lo mejor de los dos
mundos y desarrollaron métodos que utilizaban tanto la física clásica
como la cuántica".
Marinda Li Wu, presidenta de la
American Chemical Society, coincide en este punto.
"Los ganadores han sentado las bases para
vincular la ciencia experimental clásica con la ciencia teórica a través
de modelos computarizados".
"Los conocimientos resultantes ayudan a
desarrollar nuevos medicamentos. Por ejemplo, su trabajo se utiliza para
determinar cómo un medicamento podría interactuar con una proteína en
el cuerpo para tratar la enfermedad".
En un contacto telefónico realizado por la
Academia inmediatamente después del anuncio, Warshel aseguró encontrarse
"extremadamente bien", a pesar de ser de madrugada en California, donde
reside. Incluso estuvo dispuesto a contestar un par de preguntas de los
periodistas presentes en la sala de Estocolmo.
"En palabras simples, lo que hemos desarrollado
es una manera de que los computadores tomen la estructura de una
proteína y a partir de ello, eventualmente, podamos entender cómo hace
lo que hace (...) y satisfaga tu curiosidad", comentó el nuevo Nobel.
Photo: Keilana via Wikimedia Commons
Michael Levitt
Photo: Wikimedia Commons
Arieh Warshel
The Nobel Prize in Chemistry 2013 was awarded jointly to Martin Karplus, Michael Levitt and Arieh Warshel "for the development of multiscale models for complex chemical systems".
